架空导线是输电线路的主要构成部件，其作用是传输电流，保送电功率。由于架设在杆塔上面，导线要接受自重及风、雪、冰等外加荷载，同时还会遭到四周空气所含化学物质的腐蚀。因而，要求导线不只要有精良的电气功能、充足的机器强度及抗腐化才能，还要尽能够质轻且价廉。
合适做架空导线的材料有铜、铝、钢、铝合金等。由于铜的导电率高、机器强度高、抗氧化抗腐化才能强，1882年铜被德国人_早制成铜架空导线用来保送直流电。但铜在天然界中的蕴藏量相对较少，且其用处普遍，导致铜导线价钱昂贵，使其未能得到普遍使用。铝的导电率次于铜，密度小，也有肯定的抗氧化抗腐化才能，且价钱比较低，因而，1895年铝被美国人初次制成铝架空导线用来传输交换电。但铝的机器强度低，不适于大跨度架设，为补偿该缺陷，进步导线的机器强度，常接纳铜芯铝绞线、铜芯铝合金绞线及钢芯铝绞线取代铝导线。
架空导线的品种好多，按导线外能否具有绝缘层a可将导线分为裸导线和绝缘导线两大类。裸导线主要包罗铜绞线、铝绞线、钢芯铝绞线、轻型钢芯铝绞线、增强型钢芯铝绞线、铝合金绞线、钢绞线等，详细使用列于表1.1。为保障输电安全，处理线路与树木间冲突，低落线路维护工作量，进步线路安全牢靠性，城区内10kv架空配电线路逐渐改用架空绝缘导线。该类导线按电压品级可分为中压（10kv）绝缘线和低压绝缘线；按绝缘材料可分为聚氯乙烯绝缘线、聚乙烯绝缘线和交链聚乙烯绝缘线，其优缺陷列于表 1.2。